PARIS (AP) - Avec son élargissement le 1er mai, l'Union européenne va voir son centre géographique se déplacer vers l'est et Viroinval (Belgique), centre de l'Europe des Quinze, céder la place à Kleinmaischeid (Allemagne), centre de l'Europe des 25, selon les calculs de l'IGN français (Institut géographique national).

Kleinmaischeid est située à une vingtaine de kilomètres au nord de Coblence, dans la région de Rhénanie-Palatinat, dans l'ouest de l'Allemagne. "La Rhénanie-Palatinat a toujours été au coeur de l'Europe et maintenant c'est mathématiquement prouvé que nous sommes le centre de l'Europe", s'est réjoui vendredi Kurt Beck, ministre président de ce Land dont le chef-lieu est Mayence.

Les coordonnées précises du point, calculé par le polytechnicien Jean-Georges Affholder, ingénieur de l'IGN, sont 7°35'50" Est Greenwich de longitude et 50°31'31" Nord de latitude. Le centre géographique de l'Europe des 25 se trouve à proximité de l'autoroute et de la ligne de train à grande vitesse reliant Francfort à Bonn et Cologne.

Cette localisation a été présentée jeudi à Paris par les ministres français Gilles de Robien (Equipement) et Claudie Haigneré (Affaires européennes).

Le 1er mai, dix pays rejoignent l'Union européenne: République tchèque, Estonie, Chypre, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Malte, Pologne, Slovénie et Slovaquie.

L'IGN rappelle que le centre de l'Europe physique, de l'Atlantique à l'Oural, se trouve près de Vilnius, en Lituanie. Celui de la zone euro (qui rassemble les 15 pays de l'UE actuelle moins la Grande-Bretagne, le Danemark et la Suède) se trouve en France, plus précisément à Montreuillon (Nièvre).

Retour à la page des news